霓虹灯是一种辉光放电灯。用直径6—20mm的玻璃管两端装上电极，充上少量氩、氖、氦或氙等惰性气体和汞，有时管壁上还涂上能显示不同颜色的荧光粉。
霓虹灯灯管要求很高的启动电压，需一个漏磁变压器作启动和整流用，漏磁变压器的空载二次电压不小于15kv、容量为450v．A、电流为24mA、短路电流为30mA。这样的漏磁变压器能点亮管径为12mm、展开长度约为12m的灯管。
灯管的启动电压与灯管的长度成正比，与灯管的直径成反比，并与所充的气体种类和气压有关，加图2—17所示。
图2—17所示的扫插式霓虹灯电路能将多个霓虹字灯逐渐点亮发光，然后同时熄灭，再逐渐点亮．周期循环。
Ic1为时钟脉冲发生器，IC2为双4位串入一并出移位寄存器。将IC2的10脚与15脚相连构成一个8位串人一并出移位寄存器。在接通电源瞬间，经c3和R2产生一个微分脉冲加到IC2的Gr端，迫使比2自动复位清零，其8个输出端1Q0。1Q3、2Q0—2Q3均为低电平，晶体管vTl—vT7截止，双向晶闸管vTH1—vHT7关断，霓虹灯升压变压器T1—T7末得电，被控制的7个字均熄灭。
由于Ic2的7脚接电源正极，当Ic1的3脚输出第一个脉冲后，Ic2通过内部移位作用使其1Q0端变为高电平，vTl导通，触发vTHl导通，T1得电工作，驱动第一个字灯发光。当比1输出第二个脉冲时，Ic2通过移位作用，使1Q0和1Q1为高电平，vTH1和vTH2导通，Tl和T2得电工作，驱动第一和第二两个字灯发光。随着比l输出第8个脉冲时，Ic2的2Q3端由低电平变为高电平，通过二极管vDl反馈到cr端，使其自动清零，Ic2的8个输出端又都变为低电平，7个被点亮的字灯又均熄灭，电路完成一个扫描控制周期。调节电位器RPl可改变Icl输出的脉冲周期，从而控制灯亮周期，改变移位寄存器的长度，可扩展被控字灯数目。