由于外界气候的变化，通过建筑物围墙、门窗、屋顶传入的空气湿度、热量不断变化。由于室内存在的人员、设备、灯具散发的热量和湿气，也会使室内空气条件不断变化。为了使室内保持一个适宜的空气环境，不因上述因素而改变，必须进行空气调节。空气调节就是指对空气进行处理。一般在夏季，气温高、湿度大，主要进行冷却、除湿；而冬季，气候寒冷、干燥，主要进行加热、加湿以及进行净化处理。使处理后的室内空气环境在温度、湿度、清新度等方面稳定在一定的状态参数内，不超过所允许的波动范围，使人感到舒适，或满足室内陈设的科学仪器、生产设备的使用要求。
空气是由各种不同成分的气体混合而成的，接近地球表面的空气成分如表1-1所示，人们长期生活在这样的环境中，已经习惯了。人进行呼吸后，呼出的气体成分如表1—2所列，即排出的氧气比例下降，二氧化碳量增加，使室内空气的清新度恶化(所谓清新度包括三层含义，一是空气干净少尘；另一是氧气含量丰富度，当氮气含量大时，人们有空气清新畅怡的感受；此外是空气中负离子的含量)。
