现代化的中央空调系统随着自动控制技术的发展，一方面实现了全自动的季节转换，另一方面可更精确地按室内热湿负荷和室外气象条件等因素的变化，利用电子计算机进行控制，使每个季节都能在最佳工况下工作，以达到最经济的运行。
工作原理
自动控制系统由传感器、变送器、控制器、执行器、控制对象五部分组成。传感器又称测量元件或敏感元件，将温度、湿度、压力、风速等物理量转化为电信号，诸如温度传感器、湿度传感器、压力传感器、风速传感器等；变送器接收传感器的电讯号，并转化为输出的机械信号和电动信号，输送给控制器，例如传压毛细管等；控制器或称为调节器，将变送器出来的讯号与设定值比较后得到偏差，进行综合放大并按一定的规律发出控制信号，如电动、液压动、气压动及机械动的信号，去操作执行器；执行器接收控制器的信号后来自动控制如阀门的开或关以及开启度大小等，如电磁阀、电动阀、蒸汽阀等；控制对象包括被控制的设备和被控制的参数，如风量、阀门、加热器及温度、湿度等。
基本组成
空调系统采用计算机控制主要有如下几部分组成:
传感器：是把各种非电信号如压力、温度等，通过不同的作用与物理变化转化为电信号。
信号转化装置：是把来自传感器的电信号转化为计算机输入电路所需要的电信号。
中央控制系统：是由输入接口、程序储存器、中央处理器（简称CPU）、振荡电路及输出接口等组成。电信号通过输入接口进来由CPU接收并演算、判断等逻辑过程，然后发出指令电信号，从输出接口输出。
信号转换和放大装置：是将CPU输出信号转化为电气设备所能接受的信号，同时将信号放大，以便能驱动小型继电器及声或光的驱动能量等。
中间继电器：中间继电器接到放大了的电信号便开始动作，其主触点是工作机（如压缩机、风机）接触器的电路开关，从而带动接触器工作，使工作机按CPU的指令运行或停止。
以上五部分往往集中做成一块控制板路，形成计算机控制中心。其余的称之为外围电路，事实上出现故障绝大多数是属外围电路的内容。
分类
按控制部件的不同分为：水系统控制元件和空气系统控制元件。
选型指南
首先，按照控制部件的不同，选择是水系统控制元件还是空气系统控制元件；
其次，根据被控参数的不同，选择是温度传感器，还是湿度传感器，还是压力传感器等规格；
第三，根据被控对象要求控制的精度选择传感器的测量范围和精确度，同时考虑是否需要控制参数的通讯等情况。